Das Hochland von Tibet wird vom Himalaya-Gebirge und anderen Gebirgsketten umschlossen und ist daher für Reisen über Straßen und Wege nur schwer zugänglich. Daher war Tibet lange Zeit als Reiseziel praktisch unbekannt und nur ein paar Ausländer hielten sich in Tibet auf.
Es hat bis zum Jahr 2006 gedauert, um eine Eisenbahnstrecke zu bauen, die von Peking bis nach Lhasa, die tibetische Hauptstadt, reicht. Die Eisenbahn nach Lhasa ist die höchste Eisenbahn der Welt und führt in einigen Waggons für Reisende sogar Atemmasken mit, wegen der dünnen Luft auf der hohen Strecke.